4月5日迎來清明，應了民間“四五清明”一說。清明一定在“四五”嗎？未必！天文科普專家表示，清明一般在公歷的4月4日到6日之間變動，但以4日和5日居多。
為什么清明的公歷日期會“前后跑”呢？中國天文學會會員、天津市天文科普專家林愿解釋說，這是由于公歷的歷法安排導致的。地球沿著一橢圓軌道圍繞太陽公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)軌道投影到天球上叫做黃道。天球上以黃道為基本圈及春分點為原點形成的黃道坐標系里的黃經(jīng)量度規(guī)則是，以春分點為起點沿黃道逆時針方向量度，從0至360度。把黃經(jīng)的360度劃分成24等份，每份15度，為一個節(jié)氣。兩個節(jié)氣間相隔日數(shù)為15天左右，全年即有二十四節(jié)氣。
地球圍繞太陽運行一周，稱為“回歸年”或“太陽年”。一個回歸年是365.24219264天，而歷法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.24219264天（相當于5.8小時），節(jié)氣的特定時刻也會每年“順延”0.24219264天，如此一來，累積4年后幾近一天。為修正它，公歷歷法中有“閏年”制度，每4年會多出2月29日一天。
林愿表示，節(jié)氣時刻的順延，有時會使得某節(jié)氣的時刻越過午夜至隔日；多了一天的閏年也會使得節(jié)氣時間發(fā)生改變。統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，上半年的節(jié)氣發(fā)生在公歷每月的5日或21日前后，下半年的節(jié)氣發(fā)生在公歷每月的8日或23日前后，上下相差不了一兩天。以清明為例，它的日期在公歷每年的4月4日、5日和6日這三天之間變化。
因為地球沿著橢圓軌道圍繞太陽運行的速度并非勻速，因此同一節(jié)氣每年的起點和終點的時刻都有所變動，非固定時刻。如2014年清明的起點時刻是公歷的4月5日4時47分，起點時刻是凌晨；2015年清明的起點時刻是公歷的4月5日10時39分，起點時刻是上午；2020年清明的起點時刻是公歷的4月4日15時38分，起點時刻是下午。
由于每個節(jié)氣的起點時刻通常會精確到小時和分鐘，因此“交節(jié)”的那一天會跨著兩個節(jié)氣。“以今年的清明為例，其準確時刻是5日3時20分，起點時刻開始后的24小時，即到4月6日3時20分，是清明的‘節(jié)氣日’，而5日零時至3時19分的這段時間則屬春分。”林愿說。
