據史載，公元前355年，楚滅越之后“楚子熊揮受命鎮粵，至此開石城，建樓以表其界”。秦始皇統一中國后，今湛江轄地歸屬象郡。漢元鼎六年（公元前111年）至清末，雷州城大都為縣、州、郡、道、府治，成為雷州半島的政治、經濟、文化中心，素稱“天南重地”。清光緒二十五年十月(1899年11月)法國脅迫清政府簽訂《中法互訂廣州灣租界條約》，將遂溪、吳川兩縣屬部分陸地、島嶼以及兩縣間的麻斜海灣(今湛江港灣)劃為法國租界，統稱“廣州灣”。法國的入侵對湛江社會各方面產生了比較深刻的影響。
湛江被譽為“東方日內瓦”和“南珠之都”，是中國著名的旅游城市，而湛江的飲食文化更是風格獨特。湛江菜屬于正宗的粵菜，但與廣東其它菜系相比，卻有著濃郁的地方風格，有著獨特的魅力。香港著名美食家梁文韜先生曾說：湛江的美食有自己的特色，原汁原味，湛江雞和海鮮很有名氣。湛江飲食以海鮮稱絕，有“食海鮮，到湛江”之說。湛江有獨具一格的食狗習慣，也有原汁原味的白切雞，還有異彩紛呈的各色小吃。湛江菜源于粵菜體系卻又有著獨特的風格，這與湛江的地理環境，氣候條件，歷史發展歷程，風土人情是分不開的。
湛江飲食屬于粵菜的正宗菜系，在許多方面吸收了粵菜的風格，但由于地域、歷史、風土人情、文化特性的影響，又具有其獨特的結構與風格。“吃海鮮到湛江”，湛江的美味海鮮；湛江獨特的食狗習慣；特色地方風味小吃；風土人情與飲食的結合；與其他飲食的交流與融合，都很值得我們的探究和思考，并把湛江飲食的優勢發揮出來。
俗話說：“靠山吃山，靠海吃海”，這句話用來形容湛江人最適合不過了。湛江擁有眾多港灣，這些港灣成了許多魚類棲息繁殖的場所，也是漁民養殖海鮮的重要場所。近年來，逐漸形成有“吃海鮮到湛江”的態勢。 雖然在廣州等城市也能夠品嘗到海鮮，但湛江人品嘗海鮮有其獨特的風格。湛江菜最大的特點是選料鮮活，原汁原味。俗語道：“食海鮮，來湛江。”這里的海鮮以品種豐富而著名，對蝦、龍蝦、海參、花蟹、鰳魚、海蟄，新鮮、質優、價廉，清灼的海鮮獨具天然風味，吸引了大批廣東省內食客專程前往。
